研究人员找到了一种利用无毒材料将热能转化为电能的方法。该材料主要是铁，鉴于其相对丰富，因此非常便宜。基于这种材料的发电机可以为小型设备供电，例如遥感器或可穿戴设备。该材料可以很薄，因此可以成型为各种形式。

没有免费的午餐或自由的能量。但是，如果您的能量需求足够低(例如，在使用小型传感器的情况下)，则有一种方法可以利用热能来供电，而无需使用电线或电池。东京大学固体物理研究所和物理系的实验室研究员酒井明人(Akito Sakai)及其中的研究小组成员，中谷智二教授(Satoru Nakatsuji)领导，以及有田良太郎教授(Ryotaro Arita)领导的应用物理系，已为此采取了措施。他们创新的铁基热电材料的目标。

中津治说：“到目前为止，所有关于热电发电的研究都集中在既定但有限的塞贝克效应上。” “相比之下，我们专注于一种相对较不为人所知的现象，称为异常能斯特效应(ANE)。”

ANE产生的电压垂直于合适材料表面的温度梯度方向。如果更容易获得合适的材料，这种现象可以简化热电发电机的设计并提高其转换效率。

酒井说：“我们通过一种称为掺杂的工艺制造了一种铁含量为75%，铝含量为25%(Fe 3 Al)或镓含量为(Fe 3 Ga)的材料。” “这大大提高了ANE。与未掺杂样品相比，我们看到电压跃升了20倍，这真是令人兴奋。”

这不是该团队第一次展示ANE，但先前的实验所使用的材料比铁更不易获得且价格更高。该装置的吸引力部分是其低成本和无毒的组成部分，还在于它可以制成薄膜形式，以便可以模制成适合各种应用的事实。

Sakai解释说：“现在，我们可以创建的薄而灵活的结构比基于塞贝克效应的发电机能更有效地收集能量。” “我希望我们的发现能够导致热电技术为可穿戴设备，电池无法实现的无法到达的地方的遥感器等提供动力。”