Camborne矿业学院的研究人员已经确定了预测用于生产移动电话，风力涡轮机和电动汽车的新稀土矿藏资源的环境和社会成本的方法。

该团队正在开拓技术，开发相当于“公平贸易”模式，以道德和可持续的方式为在下一代技术制造中至关重要的原材料提供资源。

在研究中，该团队强调了地球科学家在为潜在的新稀土元素矿床开发“生命周期评估技术”方面可以发挥的关键作用，以满足不断增长的全球需求。

该研究发表在期刊Elements上。

位于康沃尔郡埃克塞特大学Penryn校区的Camborne矿业学院博士生Robert Pell和该论文的合着者说：“我们必须了解生成这些稀土的环境成本，这样我们才能可以选择合适的项目来支持，同时也可以以更高的环境成本研究和改善生产领域。当您考虑稀土的需求增长及其在绿色技术扩散中的重要性时，这一点尤为重要。“

新技术的制造使用了比以往更广泛的元素，其中许多是非常专业的，少量使用并且仅从少数来源开采。然而，购买汽车，电脑或手机的消费者几乎不可能检查他们是否有负责任的供应链直接回到原材料的来源。

由于与原材料相关的复杂供应链，传统的“公平贸易”和负责任采购的计划，通常用于咖啡，茶，香蕉和珠宝，很难适用于采矿。

然而，地球科学家对这一领域有独特的见解，并且能够衡量与采矿和加工这些原材料相关的环境和社会影响。

地质学家在确定生产所需量的原材料所需的岩石量方面发挥着重要作用，并且还可以提供重要的环境信息，例如提取的岩石的放射性。冶金学家和矿物加工商提供有关提取和加工这些原材料的能源需求数据。化学家，如法国合着者阿兰罗拉，可能是最困难的任务，即将稀土元素彼此分离，为下一阶段的制造做好准备。

应用矿物学教授Frances Wall说：“制造商很可能对复杂的生命周期评估方法感兴趣，这种方法可以与他们自己的技术计算相结合，以确定他们产品的完整生命周期数据。经验表明公众更有可能对一两个引人注目的问题感兴趣，例如放射性或冲突矿物。