这些公司提议背后的核心理念是一种久经考验的控制疫情的方法:接触者追踪，或者根据接触者的身份来识别病原体是如何从一个人传染到另一个人的。接触者追踪通常是由人力采访者来完成的，它与其他传染性疾病(如埃博拉病毒)的高强度检测相结合使用，但这可能过于缓慢，而且需要大量的人力 全球大流行。苹果和谷歌的回应是在全球范围内匿名自动追踪联系人。

周一，两家公司在新闻发布会上公布了两阶段计划的更多细节。

第一阶段将于下个月推出，苹果和谷歌将为公共卫生官员创造一种方式，让他们能够利用iOS和Android的一个新功能，使用特制的应用程序，用户可以自愿免费下载。只有被认可的公共卫生机构才被允许与这个称为API的功能交互。公司管理人员还表示，他们正在与卫生机构直接合作，在很多情况下，他们提供了应用程序模板作为起点。

这些公司表示，对这种检测呈阳性的人将能够在应用程序中输入检测结果，而无需向公众透露他们的身份。任何下载了与这些患者有直接接触的兼容应用程序的人，都将收到一个通知，告知他们可能受到了感染。整个系统不依赖于定位数据，而是依赖于蓝牙。许多消费者已经在使用蓝牙这种短程无线标准来配对智能手机、耳机、笔记本电脑和音响系统。

隐私很重要

像谷歌这样的公司，尤其是苹果公司，过去曾试图向焦虑的消费者证明他们的隐私承诺。但在公众健康受到威胁的情况下，人们对他们履行承诺的期望比以往任何时候都要高。

大规模监控流感大流行的前景令许多隐私权倡导者感到担忧，他们表示，这最终可能为更多侵入性的监控活动打开大门，即使一开始的出发点是好的。

尽管如此，最近几周，学术界和工业界都在围绕基于蓝牙的近距离跟踪而非GPS定位跟踪展开合作，这主要是因为地理定位数据通常可以通过逆向工程来推断一个人的身份。

蓝牙解决方案仍然存在隐私风险(没有哪个系统是万无一失的)，但相比之下，它的风险要低得多，因为它不会追踪智能手机的去向，只会追踪它与其他设备的接触情况，哈佛大学(Harvard University)最近的一篇论文的主要作者维·哈特(Vi Hart)说 关于数字接触跟踪方法的白皮书。她还告诉CNN，如果使用随机生成的号码追踪手机，而不是直接连接到用户的账户或身份，系统会变得更加安全。

哈特在接受CNN采访时表示:“我们推荐的版本是，你的手机基本上是在胡言乱语。”“每个人的手机都在胡言乱语，而你的手机会收集它听到的胡言乱语。”

在上周的声明中，苹果和谷歌表示他们的系统遵循这些原则。检测出呈阳性的用户将自动把他们的随机废话上传到服务器上，其他手机可以读取这些废话。

“没有测试，这些应用的价值将是有限的。”

但即使苹果和谷歌能够赢得隐私怀疑论者的支持，该计划在实施过程中仍面临其他挑战。卫生官员如何确保没有人谎报阳性结果?系统是否会记录下两个人曾经有过密切接触，即使他们是在一堵墙的两边，住在不同的公寓里?

这些公司说，他们仍在研究如何将检测结果报告给接触者追踪系统，但周一对记者说，答案可能来自有权报告病例并做出公共政策决定的卫生官员。

公司官员说，正在考虑的一项提议是，让医院和检测中心为每个检测结果呈阳性的人发放特殊的、经过授权的二维码。然后，收到代码的人可以扫描它，作为他们在技术平台的联系人跟踪系统中的自我报告的一部分。专家说，这种方法可以限制误报。

由于接触者追踪方法在很大程度上依赖于检测和公共健康报告，许多专家说，苹果和谷歌的解决方案不能被视为银弹。更多的测试将是至关重要的。

“如果不进行测试，这些应用程序的价值将是有限的，”自由出版社的负责人法伊扎·帕特尔说。纽约大学布伦南司法中心的国家安全项目。“我们希望在未来几周内每天进行50万次测试，但我们需要数百万次。”

这两家公司没有回应有关该技术将如何处理人们可能近在咫尺但没有实际接触的情况的问题。研究人员说，可能有必要假设与实际接触的人比实际接触的人多，即使这意味着呆在家里的人比实际需要的要多。

另一种选择恰恰是一些公共卫生专家所担心的灾难:经济的重新开放，随之而来的第二波大规模感染可能会压垮卫生保健系统。

这是一种社会公益，也是一种商业利益

此外，如果想要有效地扩大规模，人们将需要大规模地采用苹果和谷歌的数字联系人跟踪。即使假设这些公司能够解决技术细节，并说服人们相信该工具是安全的、私人的，他们和公共卫生官员仍必须说服数百万人(如果不是数十亿人)参与并注意它的通知。

“问题是，你需要一个庞大的数据集，”在欧洲领导数字联系人追踪工作的技术高管克里斯蒂安·博斯(Christian Boos)说。“如果你想让这成为扭转曲线的唯一措施，那么(在它部署的每个国家)你都需要60%的参与率。”

类似的研究 从 牛津大学(Oxford University)上月得出结论称，如果基于app的接触者追踪是唯一应用的干预措施，那么参与将需要“近乎普遍”，遵守公共卫生指南将必须“近乎完美”。

根据《哈佛白皮书》(Harvard white paper)的说法，这与其他数学计算结果是一致的。白皮书援引的一项研究得出的结论是，收养率至少需要达到40%，其他人则认为可能需要达到80%。

成功实现这一目标可能会因为现实世界中另一个棘手的副产品而变得复杂:技术获取的不平等。

“比如，我的公公婆婆还在用翻盖手机。他们是最危险的人群，但他们不会使用这个应用程序，”帕特尔说。

阻止人们加入的其他障碍可能包括旧设备的电池寿命有限，不愿尝试新应用程序，甚至对如何加入该程序感到困惑。

这就是苹果和谷歌计划的第二阶段。希望让更多的人使用底层技术,该计划要求整合接触者追踪更深入iOS和Android的用户界面在未来的几个月,这样用户可以选择程序直接从他们的设备,而不需要先下载一个单独的应用程序。

现在就说这一策略是否会成功地促进该工具的使用还为时过早。但是苹果和谷歌有几十年的经验来研究用户的行为，并试图使使用他们的产品尽可能容易——或者用行业术语来说，最小化摩擦。

专家们说，如果这一方法奏效，那么一旦流感大流行结束，这些公司可能会大发横财。他们将在短短几个月内在卫生服务部门建立比多年来在该领域的收购、宣布和倡议更大的信誉。

隐私保护组织数字民主中心(Center for Digital Democracy)执行主任杰弗里·切斯特(Jeffrey Chester)说，“这里有一定程度的利他主义，但也有大量的机会主义，目的是把自己放在一个非常有利的位置上。”

切斯特说，即使他们的努力没有成功，这些公司也会因为努力而得到赞扬， 特别是考虑到人们对联邦政府反应迟缓的担忧。