网关是一种重要的网络互连设备，它主要扮演以下几个角色和作用：

1. 协议转换和桥接：由于不同的网络系统可能会采用不同的通信协议，因此，网关的一个核心功能就是充当不同网络系统的协议转换器，并充当网络的桥梁。它允许使用不同协议的网络系统进行通信，实现协议转换和跨协议的数据交换。

2. 过滤和控制网络流量：网关可以过滤网络流量，阻止非法访问或恶意攻击。例如，防火墙就是一种特殊的网关，它负责监控进出网络的数据包，并根据预设的安全规则进行过滤和拦截。此外，网关还可以对网络流量进行管理和控制，以确保网络性能的稳定性和安全性。

3. 管理和控制网络连接：网关可以管理和控制网络连接，包括路由选择、网络连接控制和网络安全等。通过路由选择算法，网关可以自动选择最佳路径将数据从一个网络转发到另一个网络。此外，网关还可以提供网络安全功能，如访问控制、数据加密和身份验证等。

4. 扩展网络资源：网关允许不同的网络系统进行连接和通信，这意味着它可以帮助扩展网络资源。通过连接不同的网络系统和资源，用户可以访问更多的数据和应用程序，从而提高工作效率和便利性。

5. 数据压缩和解压缩：在某些情况下，网关还可以执行数据压缩和解压缩的任务。这有助于减少数据传输的带宽需求，提高数据传输的效率。

总的来说，网关在网络系统中扮演着关键角色，它连接不同的网络系统和资源，实现协议转换、数据交换、流量控制和管理、网络安全以及资源扩展等功能。