如果您认为我们过去称为“集成学习系统”的教学计算机程序庞大，僵化，并且只专注于重复性练习-批评家称之为“演习与杀手” ‹再看看。软件公司正在以更小，更便宜的包装出售自动化课程服务，增加了更复杂的教学设计，并赋予了教师更多的控制权。有些甚至将互联网集成到他们的系统中。
对于它们的所有发展而言，集成学习系统或“交互式课程系统(ICS)”(现在可以更准确地称为它们)仍沿用它们在1970年代末期的设计目标。通过整合许多小时的教学材料，评估工具和“经理”，他们可以：
评估学生的弱点和优点。
通过从他们的综合课程中进行选择来创建个性化的指导，并练习系统认为最适合学生需求的材料。
管理指导，使学生可以按小而连续的步骤引导学生学习教材。掌握步骤后，“经理”将介绍下一步。如果没有掌握步骤，则经理将重新讲授材料。
创建详细的学生绩效报告，使教师可以轻松发现问题并进行干预。
弗吉尼亚州洛顿市Gunston小学的技术协调员Anne Vietmeyer说：“该程序的真正价值在于其个性化指令的能力。” Gunston自1994年以来一直在使用Computer Curriculum Corp.的“ SuccessMaker”系统。
“每个学生都可以在自己的水平上工作。Vietmeyer表示，该程序在单个教室中具有非常广泛的能力水平，成为满足教室中许多个人需求的工具。
Computer Curriculum Corp.(CCC)和Jostens Learning Corp.(JLC)是交互式课程系统的最大提供商。将其常规课件的销售收入添加到ICS收入中后，他们将成为该国最大的K-12教育软件开发商。据业内人士称，每架飞机都占K-12市场的18%，年销售额超过1亿美元。
其他K-12 ICS提供商是TRO Learning，Inc.，该公司在学校市场上专注于7-12年级，SkillsBank Corp.(3-12年级)，American Education Corp.(1-12年级)和New Century教育集团(K-10)。
从一开始，自动化课程服务就引起争议。
评论家抱怨说，他们的钻研实践教学设计不适合现代教育，它的重点是通过经验和创造力进行学习，并强调学生的协作，综合和沟通能力。
批评者还抱怨说系统不够灵活。计算机很好地确定了教学程序。如果学校没有达到标准，那学校就应该负责。如果老师想将另一家公司的软件集成到课程中，甚至只是修改课程，那么别无选择。如果系统不适合孩子的学习风格，那就太糟糕了。
另外，系统又大又昂贵。他们的市场在很大程度上仅限于第一类学校，这些学校可以使用联邦资金来购买它们，并且需要他们的报告来满足华盛顿对文书工作的渴望。
JLC总裁特里·克里恩(Terry Crane)表示：“客户希望'经理'更加开放和灵活。” “他们希望评估与他们要负责的评估保持一致。课程需要更多的教程，而无需更多的操练。他们想要更多的问题解决方案和更多的写作活动。他们希望系统的成本降低。这就是我们所有新产品的开发方式。”
乔斯滕斯并不孤单。所有ICS公司都在做出回应。最重要的发展之一就是灵活性的提高。ICS经理现在可以给老师更大的控制权，并且大多数允许用户在他们的课程中包括第三方软件。美国教育的“高级学习系统”允许教师完全重写课程，甚至可以编辑视频和声音。
另一个重大改进是增加了教学设计，这些设计远远超出了练习和实践。所有ICS公司都为听觉和视觉学习者添加了声音，图形和视频。例如，对于K-4，CCC刚刚推出了“数学角”，其中包括许多流行的“操纵”-至少是它们的图形渲染-孩子们可以在屏幕上四处走动。
为了帮助学生边做边学，ICS公司引入了解决问题的练习和活动，如写作练习，科学模拟和创建多媒体报告。为了支持这些活动，他们添加了工具，例如文字处理器，电子表格，图形工具和项目计划器。
例如，American Education的“ MediaWeaver”和CCC的新的“ Reading Adventures Primary”(教学阅读和过程写作)都包括一个文字处理程序。TRO将于5月推出“数学问题解决”，这是一系列发行的第一个版本，将在整个课程中增加解决问题的能力。
在典型的TRO练习中，学生通过管理温度和湿度来准备春季销售的温室百合。
TRO营销主管John Super说：“学生使用一系列屏幕工具，流程图，图形引擎，日历，恒温器和温度图表。”
Jostens Learning销售业务副总裁Ann Henson说：“我们不仅要教内容，我们还希望学生使用工具来解决问题并进行交流。这就是他们在现实世界中要做的事情。”
教学设计的另一个发展是包含了基于主题的教学。JLC的课件包括主题单元。此外，乔斯滕斯(Jostens)将课程分为多个部分，因此教师可以根据不同课程的内容来创建主题。
汉森说：“我们的系统将课程划分为活动级别。” “有关分数的课程可能包括10项活动。老师可以重新安排活动的顺序。她还可以删除和添加活动。而且，如果她找到了一个很酷的第三方“娱乐”程序包，可以帮助孩子增加分数，那么她可以将其插入到任何需要的地方。”
该公司在2月推出了“重要工具”，该工具可以搜索教师可用的所有教学资源，以查找用于构造单元的材料。
“一位想建立一个关于金钱的独特主题单元的老师说，将希望能够阅读有关金钱，对金钱进行数学运算并研究金钱的历史。我们赋予了教师分解Jostens课程并以我们未曾想到的方式使用它的能力。但是建立一个专题小组可能要花费很多时间。Vital Tools会一直在寻找您。” Henson说。
引入新的教学设计产生了对新评估技术的需求。但是计算机在评分许多最近添加的学习策略(例如写作练习和操作手法)时表现不佳。
CCC和American Education是最早开始解决此问题的ICS提供商之一。他们为每个学生创建一个“档案夹”，该文件夹是一个文件夹，计算机上存储的作业将存储在该文件夹中，以供老师检查和评分。
发展的另一个领域是使用互联网。该公司表示，TRO正在通过网络提供“ PLATO” ICS的课程，提供了1000多个小时的指导。Jostens Learning正在对课程的Internet交付进行试点测试。
American Education，CCC和Jostens都具有与交互式课程系统配合使用的产品，以将Internet网站纳入其课程。今年初，SkillsBank启动了一个模块，该模块教授互联网技能，并且可以将学生带到SkillsBank网站进行练习。
ICS公司在增加其系统的同时，也一直在对其进行分拆并以较低的价格出售产品。完整版本的CCC SuccessMaker K-8每许可使用一台计算机的成本约为2,000美元。想要在25台联网计算机上使用SuccessMaker的学校将支付大约50,000美元。当SuccessMaker安装在为数所学校服务的区域网络上时，价格将上涨至数十万美元。而且还有持续的许可和维护费用。
TRO Learning拥有30万美元的合同，将在伊利诺伊州的U-46学区安装其“ PLATO” ICS。
为了降低价格，CCC在1997年推出了“ ClassPacks” ‹，它是针对一个年级的一个主题(例如，一个三年级的课程，其中包括评估和管理工具)。
乔斯滕斯(Jostens)还引入了模块，按年级和主题提供了其旗舰ICS，即“明天的承诺”。新版的Tomorrow's Promise(一年级拼写)独立版本在一台计算机上的售价为99.95美元。一年级的语言艺术费用为279.95美元。7-12年级的代数费用为1,049.95美元。
SkillsBank还销售模块，尽管其系统从未像其他系统那样全面或昂贵。SkillsBank并没有提供全面的课程，而是将自身视为教师可以用来教授基本技能的补充。因此，SkillsBank的系统包含较少的教学时间。
完整的网络化SkillsBank安装范围涵盖9-12年级，价格在6,000-7,000美元之间。包含评估和管理工具的独立模块的成本仅为149美元。
传统上，TRO和American Education系统是按模块出售的，New Century总裁Dennis Tarzian表示，他的公司将很快跟进。
