美国宇航局在星期四晚上发射了一颗卫星，探索了空气与太空相遇的神秘，充满活力的区域。

经过两年的延迟，名为“ Icon”的卫星是“电离层连接浏览器”的简称，它冲入了轨道。它是从一架飞越佛罗里达海岸的大西洋上空的飞机上掉下来的。

卫星释放五秒钟后，附属的飞马座火箭点火，向其发射Icon。

电离层是高层大气的带电部分，向上延伸了数百英里(千米)。当太空天气从上方轰炸它，而地面从下方轰炸地球时，它的流量不断变化，有时会干扰无线电通信。

美国宇航局(NASA)的太阳物理学部主任尼古拉·福克斯(Nicola Fox)说：“这个保护层是我们大气的最上层。这是我们与太空的边界。”

福克斯说，这个地区发生了太多的事情，不仅仅是太阳造成的。

她指出，飓风，龙卷风和地球上其他极端天气条件也增加了能量。

科学家知道的越多，通过改进预报就可以更好地保护太空飞船和宇航员。

冰箱大小的Icon卫星将研究电离层中气体形成的气辉，并测量360英里高(580公里高)航天器周围的带电环境。

加州大学伯克利分校的首席科学家托马斯·伊梅尔(Thomas Immel)说：“这是一个了不起的物理实验室。”他补充说：“图标走在哪里。”去年发射

的NASA卫星Gold也在研究高空大气层，但它的高度要高得多。计划在未来几年内进行更多的研究电离层的任务，其中包括国际空间站的任务。

Icon应该在2017年就飙升了，但是诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)的飞马飞马(Pegasus)火箭出现了问题。尽管延期很长时间，但美国宇航局表示，2.52亿美元的任务没有超过其价格上限。诺斯罗普·格鲁曼公司也制造了卫星。

在本周早些时候的一次新闻发布会上，美国宇航局发射主任奥马尔·贝兹(Omar Baez)为延误道歉。

贝兹说：“我们希望在这枚火箭上取得成功。”“我们没有这类机会的第二次机会。”他称发布会“很棒，很棒;发布已经很久了”。贝兹最后说，一切进展顺利。

他说：“这几乎是最好的。”